El anhelado retorno del tren de pasajeros al oriente boliviano es una realidad. El gerente de Relaciones Externas de Ferroviaria Oriental, Ángel Sandoval, confirmó que a partir de este 27 de febrero se reanuda el servicio de transporte público en la ruta Santa Cruz - Puerto Quijarro. En contacto con Panamericana, explicó que el servicio había sido suspendido el año 2020 debido a la baja demanda generada por la conclusión de la carretera en 2008. Sin embargo, la ola especulativa y el alza "astronómica" de los pasajes de flotas a raíz de la escasez de diésel impulsaron a la población a exigir el retorno del ferrocarril como un mecanismo para regular las tarifas.
El reinicio de operaciones se ejecutará en dos fases para atender las demandas de los distintos sectores, incluyendo a los pobladores movilizados de Roboré. La primera etapa arranca con el Ferrobús, un equipo de alta gama con capacidad para 42 pasajeros que ofrece tarifas por debajo de los precios que actualmente cobra el transporte por carretera. La segunda fase contempla la reactivación del tren convencional "Expreso Oriental", el cual estará al servicio de la población en un plazo estimado de 90 días. Sandoval detalló que el Gobierno ya valoró positivamente esta demanda social y autorizó el retorno de este medio de transporte de mayor capacidad.
Respecto a las condiciones técnicas tras seis años de pausa, el gerente aclaró que los 1.244 kilómetros de vía férrea de la red oriental se encuentran 100% operables, ya que el transporte de carga nunca se detuvo, movilizando alrededor de 2 millones de toneladas anuales. El plazo de tres meses solicitado para el tren convencional responde exclusivamente a la necesidad de someter a los vagones de pasajeros y furgones de generación a un mantenimiento mecánico profundo tipo "overhaul", dado que estuvieron paralizados desde 2020. Este trabajo minucioso garantizará la seguridad y el máximo confort para las comunidades de la Gran Chiquitania y el Pantanal Boliviano, incluyendo aire acondicionado, asientos reclinables, televisión a bordo y baños químicos.
